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Faire une très belle saison régulière de Ligue Nationale A n’est garantie de rien, ou presque, mais, belle, la saison l’a été. L’équipe première de BLA a pris la tête du classement après 5 rondes et ne l’a pratiquement plus lâchée. Au final, huit victoires et seulement deux matchs nuls et deux défaites. Un bilan d’autant plus impressionnant que les deux seuls revers n’ont été concédés qu’alors que trois des piliers de l’équipe, Caroline Racloz, Dounia Pelupessy et Minh-Quang Pham, étaient dans des tournois à l’étranger avec les autres cadres de l’équipe nationale. Malheureusement, la dernière rencontre de la saison a pris un goût amer. Caroline n’a pas pu y participer pour cause d’une blessure subie à l’entraînement et Indira Dickhäuser s’est elle gravement blessée durant la rencontre elle-même.
Trois semaines plus tard, malgré ces circonstances difficiles, l’ambiance était détendue dans le train qui conduisait l’équipe à Zürich pour une demi-finale en forme de remake de la finale de la saison dernière. Un mélange de confiance, d’envie et de relâchement de bonne augure, peut-être aidé par le fait qu’on savait que l’équipe adverse, elle aussi, n’avait pas été épargnée par le sort. En effet, Lucie Amiguet, en cours de réhabilitation après une blessure, allait certainement manquer à l’appel côté Zurichois tout comme le spécialiste anglais de double Zach Russ qualifié pour les demi-finales des championnats d’Europe après avoir sorti la paire n°1 en quart de finale.
De façon logique, le club recevant a lancé la rencontre avec les matchs ou la balance penchait plutôt de son côté. Sans Caroline ni Indira, s’étaient Tatiana Ivanova et Cléo Latella (joueuse en Licence+ du BC Perly-Certoux) qui avaient la tâche ardue d’affronter la danoise Amalie Kudsk associée à la jeune Victoria Dübendorfer, alors qu’en simple homme 1 le grand gaucher Ditlev Holm restait sur une victoire assez nette sur Aria Dinata lors des qualifications du Swiss Open en mars.
Le 2-0 espéré par les locaux ne s’est pourtant pas concrétisé. Malgré les efforts de Tatiana et Cléo le double dames est bien tombé dans l’escarcelle zurichoise, mais Aria a lui fait plus que de la résistance. L’explosif et créatif jeune croate a su profiter de quelques imprécisions adverses pour empocher la première manche, puis, donnant un peu trop l’attaque à son contradicteur, il a lâché le deuxième. Le match était des plus incertains, jusqu’à ce que le n°1 lausannois parviennent grâce à sa précision au filet et dans ses attaques à passer l’épaule dans la quatrième manche puis à s’envoler dans la cinquième. 1-1.
Sur l’autre terrain, le champion suisse Nicolas Müller affrontait son dauphin Maxime Pierrehumbert dans une classique opposition de style entre défense impénétrable et attaque inarrêtable. Si c’est la lance qui s’est brisée contre le bouclier les quatre premières fois où ils se sont affrontés, les débats se sont équilibrés depuis; la seule victoire nette étant celle de Nicolas lors de la finale des Championnats Suisses Elite face à un Maxime émoussé par l’accumulation des matchs. Frais et plein d’énergie, le n°2 de Lausanne s’est avéré ingérable en ce Samedi de playoff. Sans surjouer et sans atermoiement sur ses quelques fautes directes, Maxime a trouvé la bonne carburation entre patience et agressivité et a suffisamment varié pour mettre à mal la défense de Nicolas. Rapidement mené deux sets à rien, le champion suisse en titre a tenté dans la troisième manche d’être plus agressif, mais la sanction n’en a été que plus lourde, permettant à Maxime de s’imposer en trois petits sets! 2-1 pour BLA.
Du côté de Zürich on commençait à avoir des sueurs froides, car sans Lucie Amiguet et Zach Russ, le simple dame et les deux doubles messieurs semblaient promis à Lausanne et comme, en plus, le duel Soen Rimmer – David Orteu en simple homme 3 avait toujours sourit à David, aller chercher ne serait-ce que le match nul nécessitait déjà un petit exploit. Cet exploit zurichois n’est pas venu du simple dame ou Dounia Pelupessy a bien contrôlé sa cadette. On a cru un instant que les choses allaient se corser quand Victoria Dübendorfer a arraché la troisième manche, mais, faisant parler la classe et l’expérience, Dounia a élevé son niveau de jeu pour ne laisser planner aucun doute dans le quatrième set, synonyme de victoire. 3-1.
Dans le double hommes 2, le BC Zürich alignait une paire des plus intrigantes: les roublards Titon Gustaman et Andrew Dabeka, près de 90 ans à eux deux! Les fans zurichois et les romantiques avaient l’espoir que l’expérience, la science du jeu et la main des vétérans puissent perturber Robin Gerber et Alex Dunn mais assez rapidement il est apparu clairement que cela n’allait pas être le cas. Faisant preuve d’un grand professionnalisme, Alex et Robin ont su garder concentration et intensité pour ne pas tomber dans un faux rythme qui aurait pu donner espoir aux vieux briscards. 4-1
Le point de la victoire dans cette rencontre “aller” a pris du temps à se dessiner car il est venu d’un très accroché simple homme 3. En regardant les choses de haut, on aurait pu penser que ce match était une formalité. En effet, BLA avait emporté tous les 12 simples hommes 3 de la saison et, comme mentionné plus haut, David avait gagné tous ses duels contre Soen. Mais si ces chiffres dithyrambiques ont permis d’aborder ce match en confiance, il n’ont pas fait oublier que beaucoup de ces match ont été accrochés. Il en a été de même en ce jour: le jeune joueur Zürichois a fait preuve d’une adresse au filet et d’un opiniâtreté qui ont rendu la tâche bien difficile à David, et le gain de la première manche n’a rien arrangé.
À 9-9 dans la deuxième manche, les fans lausannois étaient tendus, mais deux points plus tard, David remettait les compteurs zéro avant de dominer la troisième manche. Les supporters se sont un peu relâché, mais, malheureusement, l’objet de leur support aussi! Une accumulation de fautes a permis à Soen d’obtenir un cinquième set de tous les dangers. Danger d’autant plus grand que Soen y a pris le meilleur départ: il menait 6-4 au changement de côté. Mais c’est peut-être dans ces situations là qu’un l’historique de victoire vient en renfort de celui où celle qui est en difficulté et que, à l’inverse, une accumulation de défaites passée fait trembler la personne qui tente de briser le signe indien. Dans les faits, David s’est montré un peu plus proactif et Soen hésitant ce qui a donné à Lausanne son 5ème point.
En parallèle un double mixtes intrigant avait lieu. Côté Zürich, la danoise Amalie Kudsk était associé à Nicolas Müller – discipline dans lequel le versatile joueur de Zürich a été sacré champion suisse en 2022 avec Ronja Stern – et côté Lausanne, par la force des circonstances, c’est Dounia Pelupessy qui devait tenter de combler l’absence de Caroline en duo avec Alex Dunn. Pour le coup, à part une pige en 2023 dans des circonstances similaires, cela faisait presque 10 ans que Dounia n’avait pas joué la discipline en compétition! Pourtant, si l’entame de match a été laborieuse, cela plutôt été du fait de l’écossais Alex Dunn, commettant beaucoup de fautes. Heureusement, d’un déficit de 1-9, la paire improvisée est parvenue à remonter jusqu’à 10-10 puis 11-11. Le hold-up du siècle n’a pas eu lieu, mais il a permis à Dounia et Alex se rasséréner, d’entrer dans le match et d’y croire. À raison, vu qu’ils ont pratiquement mener de bout en bout dans les trois manches suivantes! 6-1.
L’équipe zurichoise se trouvait dans une situation plus que précaire quand Ditlev Holm et Yul Schmid sont entrés sur le terrain pour défier Minh Quang Pham et Milosz Bochat. Les artificiers lausannois ont immédiatement fait parler la poudre face à des adversaires groggy, sonnés par le scénario catastrophe de la rencontre. Tant mieux pour le spectacle, Yul et Ditlev se sont repris dès la deuxième manche et sont parvenu a prendre l’attaque puis à la convertir en points et à couper l’élan lausannois grâce à de bons retours. Assez pour gagner le deuxième set, mais pas suffisant pour faire douter une paire lausannoise légitimement confiante en ses forces. Minh Quang et Milosz ont augmenté un peu l’intensité, bien varié en attaque – les amorties rapides au centre signées Minh Quang ont régulièrement désorganisé les adversaires et offert des lifts courts punis de puissants smashs – et trouvé encore et encore des constructions gagnantes. Deux set plus tard le couperet tombait: un sévère 7-1.
On savait le résultat pratiquement idéal: Gagner tous les matchs où nous étions favoris et aussi tous les matchs équilibrés. De la même façon, on savait que si dimanche tous les pile-ou-face venaient à tomber de l’autre côté, une remontada zürichoise était toujours possible, bien qu’improbable. Empêcher l’équipe de LNA de BLA de gagner deux matchs dans une rencontre n’est jusqu’ici arrivé que quand l’équipe était décimée. Confiant mais sans triomphalisme, le trajet de retour vers Lausanne était tout aussi détendu que lors du voyage du matin.
Dimanche, dans une salle bien garnie malgré le scénario de la veille, pas de révolution dans les compositions des équipes. Seul changement pour BLA, Loris Dietrich en simple homme 3. Du côté du BC Zürich, quelques aménagements mais qui ne ressemblaient pas tellement a une tentative de trouver une solution miracle. Maître de l’ordre des matchs, nous avons choisi de commencer par le mixte, pour donner du temps de jeu à notre paire expérimentale, et le simple homme 3, pour s’assurer que Loris puisse jouer. Un risque qui n’en était pas vraiment un vu que le mixte avait été emporté la veille et que Loris avait gagné tous ses simples de la saison.
La pratique a donné raison à ces choix. Amalie Kudsk accompagnée cette fois de Yul Schmid, dans l’idée peut-être d’économiser les forces de Nicolas Müller, ont tenté de faire mieux que la veille, mais le déroulement s’est avéré analogue. La paire lausannoise a pris un peu de temps pour démarrer, mais, partie de derrière, est parvenue à chiper le premier set, puis, à l’exception d’un léger couac dans la troisième manche, a maîtriser son sujet pour s’imposer. 8-1.
Dans le simple homme 3, Soen Rimmer a repris les choses là où il les avait laissées, mais Loris a proposé une opposition différente. Faisant parler ses capacités athlétiques autant dans d’impressionnantes défenses que dans des rapides replacements pour se mettre en position d’attaque. C’est pourtant le zurichois qui a pris le meilleurs départ, passant l’épaule en fin de première manche, toujours aidé par la qualité de son jeu au filet. Dès l’entame du deuxième set, Loris a été plus agressif. Il a pris les rallies à son compte, a su temporiser que cela était nécessaire et a été incisif des que des opportunités d’attaque se présentaient. Résultat: une manche partout.
Dans la troisième manche, Soen est parvenu à limiter les possibilités offensives de Loris. Cela a donc débouché sur un set plus serré qui s’est finalement joués sur des détails qui ont profité à Zürich. Peut-être que Caroline a trouvé dans son coaching les mots justes au changement de côté, tout est-il que dans les quatrièmes et cinquièmes manches Loris est parvenu à faire tout un petit peu mieux, en défense comme en attaque, frustrant un Soen Rimmer légèrement émoussé. Sous les vivats du public, c’est donc assez nettement que Loris est venu mettre un point final à ce week-end au score sans appel: 9-1.
Pour prolonger le plaisir, la rencontre a été suivie d’un tournoi improvisé à 1 point, impliquant les membres de l’équipe et des spectateurs. Dans la bonne humeur, Milosz s’est fait surprendre par un adversaire en chaussette, le champion suisse U17, Santiago Araújo, a fait suer Maxime et en finale le neuchâtelois de Lausanne s’est imposé sur Aria Dinata! Pendant ses réjouissances, le BC Yverdon-les-Bains, dans une rencontre au couteau, se qualifiait eux aussi pour la finale, terrassant l’épouvantail BC Trogen-Speicher. La victoire du jour d’un BLA amoindri par les blessures allait-elle être un feu de paille? Suite au prochain épisode…
